Delitos económicos
Apropiación indebida: penas y casos entre familiares
La apropiación indebida consiste en quedarse con un dinero o una cosa que te habían confiado con la obligación de devolverla. No hay engaño ni se coge nada a escondidas: la clave es que recibiste el bien de forma legítima y luego no lo devolviste. Está en el artículo 253 del Código Penal y, según la cuantía, va desde una multa hasta varios años de prisión.
Aquí tienes qué es exactamente, con qué penas se castiga, por qué entre familiares muchas veces no llega a ser delito y en qué se diferencia del hurto, la estafa y la administración desleal.
Qué es la apropiación indebida
El artículo 253 del Código Penal castiga a quien se apropia, en perjuicio de otro, de dinero, efectos, valores o cualquier cosa mueble que había recibido en depósito, comisión o custodia, o por cualquier otro título que obligue a entregarlo o devolverlo.
Para que haya delito tienen que darse varios elementos:
- Posesión legítima de partida. Recibiste la cosa de forma lícita, no la robaste.
- Obligación de devolverla o entregarla. Existía el deber de restituir ese bien o ese dinero.
- Acto de apropiación con ánimo de lucro. Lo incorporas a tu patrimonio o te niegas a devolverlo, con la voluntad de hacerlo tuyo.
- Perjuicio para el otro. La otra parte sufre un daño económico.
El punto que más se discute en los juzgados es ese ánimo de quedarse la cosa. No es lo mismo un impago o un retraso, que es un asunto civil, que una apropiación con voluntad de hacerla propia, que es lo que convierte el caso en delito.
Ejemplos habituales de apropiación indebida
Se ve más claro con casos reales, que suelen repetirse:
- Un coheredero que se queda con dinero o bienes de una herencia que pertenecían a todos.
- Un administrador o gestor que retiene fondos que debía ingresar o entregar.
- Quien recibe algo en depósito o en préstamo y, llegado el momento, no lo devuelve.
- Un profesional que cobra un dinero para su cliente y no se lo traslada.
- Una fianza o unas arras que se retienen sin causa cuando había que devolverlas.
Qué penas tiene la apropiación indebida
La pena depende sobre todo de la cuantía de lo apropiado.
| Supuesto | Pena |
|---|---|
| Cuantía hasta 400 euros (delito leve) | Multa de 1 a 3 meses |
| Cuantía superior a 400 euros (tipo básico) | Prisión de 6 meses a 3 años |
| Casos agravados (art. 250: gran cuantía, cosas de primera necesidad o de valor artístico, histórico o cultural, abuso de relaciones…) | Prisión de 1 a 6 años y multa de 6 a 12 meses |
Además de la pena, una condena obliga a devolver lo apropiado y a indemnizar el perjuicio, y deja antecedentes penales. Esos antecedentes se pueden cancelar más adelante, como explicamos en la guía sobre cómo cancelar los antecedentes penales.
Apropiación indebida entre familiares: cuándo no es delito
Aquí está el matiz que casi nadie explica y que cambia por completo muchos casos. El artículo 268 del Código Penal establece que los delitos patrimoniales sin violencia entre determinados familiares están exentos de responsabilidad penal. Es decir, no hay delito, solo cabe reclamar por la vía civil.
Esa exención se aplica entre:
- Cónyuges que no estén separados legalmente o de hecho, ni en trámite de separación o divorcio.
- Ascendientes y descendientes, es decir, padres, hijos, abuelos y nietos.
- Hermanos, pero solo si conviven juntos.
Hay límites importantes. La exención no se aplica si hubo violencia o intimidación, ni cuando se abusa de una persona vulnerable por su edad o discapacidad. Y nunca beneficia a un extraño que haya participado en los hechos.
Por eso, en conflictos de herencia entre hermanos que ya no viven juntos, o entre parientes más lejanos, sí puede haber delito de apropiación indebida. Es una frontera fina que conviene revisar caso por caso.
Diferencia con el hurto, la estafa y la administración desleal
La apropiación indebida se confunde a menudo con otros delitos parecidos, pero hay una diferencia clara en cada caso.
- Frente al hurto: en el hurto se coge la cosa sin permiso desde el principio. En la apropiación, la tenías de forma legítima y lo ilícito es no devolverla.
- Frente a la estafa: la estafa parte de un engaño para conseguir la cosa. En la apropiación no hubo engaño inicial, la recibiste con toda normalidad.
- Frente a la administración desleal: la administración desleal, del artículo 252, castiga a quien tiene facultades para gestionar un patrimonio ajeno y abusa de ellas. En la apropiación no administras nada, solo tienes la cosa y te la quedas.
Estas fronteras no son teóricas: de que un caso se califique de una forma u otra depende la pena e incluso que haya o no delito.
Cómo se defiende una acusación por apropiación indebida
No toda deuda ni todo retraso es un delito. Una buena parte de la defensa consiste, precisamente, en demostrar que el asunto es civil y no penal, o que falta el ánimo de apropiación.
Los puntos que se suelen trabajar son la naturaleza del título por el que se recibió el bien, la cuantía real, la posible aplicación de la exención entre parientes y la prescripción. Si te han denunciado o te reclaman por esto, conviene ponerte cuanto antes en manos de un abogado de apropiación indebida en Tenerife que estudie el caso antes de dar ningún paso.
Preguntas frecuentes sobre la apropiación indebida
¿Cuándo la apropiación indebida es delito leve?
Cuando lo apropiado no supera los 400 euros. En ese caso se castiga con multa de uno a tres meses, no con prisión.
¿La apropiación indebida entre hermanos es delito?
Solo si no conviven juntos. Entre hermanos que viven bajo el mismo techo, y entre cónyuges, padres e hijos, no hay delito por regla general, únicamente reclamación civil.
¿Qué diferencia hay entre apropiación indebida y estafa?
La estafa necesita un engaño previo para conseguir la cosa. En la apropiación indebida no hubo engaño: recibiste el bien de forma legítima y el problema es que no lo devolviste.
¿Un simple impago es apropiación indebida?
No. Un impago o un retraso es un asunto civil. Para que haya delito tiene que existir voluntad de quedarse con lo recibido, no una mera deuda.
¿La apropiación indebida deja antecedentes penales?
Sí, si hay condena. Esos antecedentes se pueden cancelar una vez transcurrido el plazo legal.
¿Te reclaman por una apropiación indebida en Tenerife?
Estudio si el asunto es realmente penal o civil, valoro la exención entre parientes si aplica y preparo tu defensa antes de que declares.
Javier Sanfiel, abogado penalista colegiado en el Ilustre Colegio de Abogados de Santa Cruz de La Palma (nº 3584), con despacho en Santa Cruz de Tenerife.